臺灣原住民族文化知識網

歷史遷移
    魯凱（Ngudradrekai，簡稱Rukai）一詞的來源有三種不同的說法，目前仍無定論。一種說法認為Rukai 是魯凱族人的自稱，係指「住在高冷山上的人」之意；一種說法是Rukai 轉化自排灣族語詞中，有東方、上游、深山等意，意指的是魯凱族居住地；第三種是從卑南族語詞的Rukai而來，指稱緊鄰山腳的聚落。魯凱族關於人類創生的神話有三種，一種是東魯凱群所傳承的外來說，相傳祖先是由海外登陸東海岸後，落腳在中央山脈東、西兩側；另一種流傳在西魯凱群中，認為先祖是由太陽、陶壺或石頭創生；還有高雄茂林下三社的口述歷史，認為祖先是發源在茂林區大、小鬼湖地區。魯凱族部落分布於中央山脈南段兩側，分屬高雄縣、屏東縣與臺東縣三個行政區。
    按居住環境與文化認同，分為東魯凱、西魯凱與下三社三群。三群之間語言、社會制度、文化表徵都有不同程度的差異性，其中下三社與東、西魯凱群的差異最大，甚至各部落語言的辭彙、腔調也有很大的差別。
    東魯凱群位於臺東卑南大南溪上游，部落有臺東縣卑南鄉東興新村。西魯凱群居住在屏東霧臺隘寮溪流域，屏東縣霧臺鄉境內包括：好茶、阿禮、吉露、霧臺、神山、大武、佳暮、谷川八個部落，部分遷居三地門鄉青葉、德文、瑪家鄉三和美園與臺東縣金鋒鄉等部落。下三社群則在高雄茂林濁口溪流域，部落有高雄市茂林區多納、萬山與茂林。近年，魯凱族人基於工作與就學等因素，實際居住在原鄉的人口只佔總人數的一半，約有一半的族人離開原鄉至都會工作，像是距離高雄、屏東都會區比較近的屏東縣市、高雄市，以及臺中市、新北市等地，形成親屬或地緣性的聚居。