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歷史遷移
    有些族群以「人」的族語詞彙來自稱，如鄒族的「Cou」，布農族的「Bunun」，之後成為該族的族名。卡那卡那富族稱「人」為「cau」，但自稱為Kanakanavu，此名稱的由來為何之前未曾留下任何紀錄或口傳。但就詞彙意義來解讀，其詞根「-navu」與卡族人稱呼「麻竹」的詞根幾乎相同，而前綴ka-又有「住或屬」的意涵，所以就有族人推論，當卡族人逐漸形成一個聚落時，很可能是住在麻竹林區的地方，為了區辨我群與他群，就自稱Kanavu，即「住或屬於麻竹林區的人」，Kanavu 是單數表述，Kanakanau 是重疊詞，也是複數表述。在文獻上的中文譯音曾出現有：曹族簡仔霧蕃/阿里山蕃（番）簡仔霧社或干仔霧（務）社/卡那布族/卡那卡那布/堪卡那福人，在民間還曾出現「Taivuran 逮伕蘭」等錯誤的稱呼。
    關於卡族人的發祥根源，有一則傳說紀錄：「有一名為Niun的母親，與其子Parumaci相依為命，日子過得艱苦又孤單，其母因而常在兒子面前長吁短嘆，哀嘆人世間的滄桑！Parumaci安慰母親未來必讓其有安樂的生活。話未說完就突然站起，一腳踢向長滿紅葉的karu sʉrʉ（枷檀樹）樹幹，樹葉盡落，紛紛相疊，瞬間疊成了一棟棟的房子。再度一踢，落葉悉數成了人，其數不知幾百。Parumaci 成了他們的首領，自此形成了一個聚落的社」。此一紀錄是唯一與卡族發祥有關的傳說。
    在「荷領」時期的「番社戶口表」紀錄中，1647 年出現有「簡仔霧社」（Kanavu 之「福佬語」發音），有37戶157人。並有紀錄顯示，卡族首領曾數度參與由荷蘭政權所召集之地方會議，與當時周邊地區的族群，如鄒族之Tapangʉ（達邦）社、布農族之Takapuran（蘭社）社等互有交往。此可能是卡族首度被單獨的以文字紀錄在史書裡。
    至於遷徙的傳說，有日本殖民統治時期留下的紀錄：「卡那卡那富族人之故地為荖濃溪的遙遠東方之Nacʉnga 其地，就是Patukuana（關山）方向之東方之土⋯⋯。後來有Napa’angana 家族的人，帶了一隻母狗出去打獵，在行經Natanasa 時生了小狗，於是他把母狗和小狗一起帶回Nacʉnga 的家。但是，母狗卻又帶著小狗自行跑到Natanasa，如此來回幾次，Napa’angana的人乾脆搬到Natanasa 去住。後來其他家族的人，也帶著女人、家小過去組織家庭，於是建立了一個社。此後，人口漸多而形成一個大聚落」。卡族耆老的口述中，也常提起源自「太陽出現的那個方向」，即與東方之說有不謀而合之處。不過近代的族人也有主張源自臺南地區的說法，即「西來之說」。或者兩個遷徙路線均曾發生，只是發生的先後有所不同。相同的是，兩個不同的路線，族人最後都抵Naturuca（現今之那支蘭溪）周邊，也就是在Na’usurana（現今之藤苞山）建立最初的聚落。該聚落也就是族人之後所稱的natanasa（舊家或舊聚落之意），印證荷領時期的紀錄，卡族人在那瑪夏地區定居，最少已經有四百年以上，無庸置疑的是本地的先住民，而且自此就未曾離開過。
    不同政權的更迭，此地區的行政轄區也數度易名：荷領時期屬「北部地方集會區」；清領時代歸「臺南廳蕃薯寮支廳管轄地」；日治前期屬「阿猴廳甲仙埔蚊仔只監視區」；日治後期「高雄州旗山郡六龜警察分室瑪雅竣社」；1946年「高雄縣雄峰區署瑪雅竣村」；1947年「高雄縣瑪雅鄉」；1958年「三民鄉」；1998年「那瑪夏鄉」；2010年高雄縣與市合併為直轄市，廢除高雄縣的階層，原有的「鄉」改為「區」、原有的「村」改為「里」。此區域東鄰桃源區，西接嘉義縣大埔鄉，南鄰甲仙鄉及臺南縣，北接桃源區北端和嘉義縣阿里山鄉，總面積253平方公里。地處四面環山，東方之「興望嶺」是本區最高的山嶺，海拔2,400公尺，南方有「藤包山」，海拔2,200公尺，是對卡族人甚具代表性的地方，已逐漸被後輩的卡族人視為「聖山」。
    民國98年「莫拉克88風災」，由於水量太大，楠梓仙溪重創，下游的小林村因而滅村。卡族人也有數戶受災，被安遷至杉林區的「大愛園區」。所以現今的卡族人分別居住在那瑪夏區的達卡努瓦里、瑪雅里、大愛園區及因就業、就學散居各地的族人。