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社會制度

（一）語言

　　卑南族語言因部落區位影響族群接觸經驗而有些微差異，像是南面知本部落，受排灣族、魯凱族語影響而濃濁音明顯，北面的卑南部落則受阿美族語發音方式影響，且因與漢人互動頻繁，而能流利使用俗稱臺灣話的福佬漢語。

（二） 親屬組織

　　卑南族的政治領袖、祭司與巫師，在不同領域扮演專業角色，以維繫部落的政治、儀禮與疾病醫療等生活照護需求。卑南族男性社會關係表現在年齡階級與會所制度；婚姻家庭以母系大家族制為原則，重視母系家系傳承的本家、宗家觀念。近代受社會環境影響，親屬制度轉為偏向父系運作的模式。

　　各家族中擁有共同祖先者，屬於同一宗族；宗族中傳承久遠，並且有家氏的稱為「大宗本家」；由本家分出，自家也有分家者，稱為「小宗本家」；由家中分出尚未有分家者，稱為「分家」。每一宗族中通常只有一個大宗本家，跟十幾個分家。同一祖先的宗族，屬於同一氏族，以知本社為例，有三個氏族，每個氏族有共同的祖廟、共同的親族首長，也有共同的會所，氏族的領導者也代表參與部落的事務。

（三）婚姻制度

　　卑南族的傳統婚姻制度中，家族氏名與家屋財產由長女繼承，居住方式由男子入居女方家庭，在民族的社會文化分類上，稱為母系社會。目前，傳統從妻居的婚姻方式已經相當少見。

（四）部落制度

　　卑南族部落內傳統政治領袖為ayawan，負責協調部落中的重大事件，並領導部落的獵首與征戰行動。祭司（rahan）掌管祭祀禮儀，由男性擔任，是祭典儀式中的領導人物。祭司必須熟知曆法、氣象與歷史，並且懂得傳統歌謠與舞蹈，作為部落傳統農耕與生活之指引，被認為是博學多聞的賢能之人。巫師（na temaramaw）男女皆有，凡是有疾病者，族人都會請巫師施法、作法，以恢復健康。

（五）年齡階級與會所

　　卑南族的男子，12、13歲就要進入少年會所集體住宿，開始進行嚴格的訓練，包含體能與知識訓練，時間長達六、七年之久。17、18 歲時，卑南少年由少年會所轉入成年會所，進行更進一步的技能訓練。進入成年會所後分為四到五個階級，成員們需要服從資深的長者，負擔較多的勞務工作，並學習競走、摔角、野外求生與狩獵等技能。民國80年（1991年）卑南族也意識到傳統文化的重要，知本、初鹿與南王分別在部落蓋新會所、成立青年會與文化工作協會，辦理歷史尋根與母語復振工作。

（六）飲食文化

    卑南族傳統主食為農業產物的粟、旱稻、甘薯、芋頭等，狩獵獲得的動物肉類以及河川魚貝類，提供了蛋白質的來源。卑南族人在慶典時，食用以月桃葉包裹糯米粉糰、鹹豬肉做成的月桃小米、糯米粿粽，是卑南族傳統食物的代表。檳榔更是生活中不可或缺的零食，也是祭祀時的重要物品。

（七）服飾文化

    卑南族人製作衣服以麻為製作材料，傳統織布顏色鮮豔，以紅、黃、綠等顏色，夾雜黑、白兩色來凸顯多層次的菱形紋路，並搭配細緻的十字繡花形紋。卑南族的不同服裝，區分出不同的性別及年齡階級，不僅強化社會身分認同，也表現民族內分明的社會關係。男子服裝按年齡階級區別，以青年服飾最為華麗，分為上衣、黑短褲、套褲、檳榔袋、腰袋等部分，盛裝時還可佩刀並配戴琉璃珠或銀飾。適婚年齡的少女服裝最為漂亮，有頭巾、上衣、肚兜、腰裙、綁腿等。頭目、祭師在盛裝時，另有羽冠與肩袋；女靈媒（巫師）則另有肩飾，凸顯其身分之特殊性。卑南族人在祭典時，會編織花環給族人，或者是為會場中的來賓戴上。進入成年會所服役期的男子，只能戴上蕨類的草環（守喪者亦同）。成年及除喪儀式完成後，即可戴上漂亮的花環。慶典活動中獲得越多花環的人，表示友誼與社交關係良好，也成為祭典中最讓外賓印象深刻的飾品之一。

（八）產業

    卑南人最早的農作物為小米，後來才有禾、麻、菽、麥等作物的出現。水稻耕作技術與器物，在十八世紀由卑南王Pinadray 引進，讓農業生產與技術興盛一時。日本殖民統治時期，水稻受到政策鼓勵與支持，耕作面積大量增加。民國50年代（1960年代）之後，部分作物則轉為釋迦與荖葉等經濟性作物。